Auteur : Jacques Sadoul

Publié pour la première fois en 2006 en France chez Bragelonne

Présente édition parue en France en 2007 chez J’ai Lu

288 pages

Couverture : Studio de création « Passe moi le sel »

ISBN : 978 2 290 00109 7

Prix éditeur 2007 : 6,70 € TTC

Je ne m’étendrai pas sur l’aspect visuel de la couverture, assez grossier. Je comprends pour le rouge, qui fait ressortir l’ouvrage sur les tables bien chargées des librairies, mais pour le titre et la mention explicative…    Je m’explique : L’auteur, Mr Sadoul, a eu du mal à trouver un éditeur pour publier ce livre, qui n’est pas mauvais, loin de là. Alors pourquoi ? Simplement parce que, comme on lui a dit : « Mr Sadoul, le grand public ne vous connaît pas, à part peut être une poignée d’amateurs de science-fiction… » Résultat : Le seul éditeur qui a accepté de le publier, Bragelonne, est spécialisé dans la science-fiction et Fantasy.

L’ironie de la situation, c’est que si vous, « grand public », ne connaissez pas Jacques Sadoul, vous connaissez sûrement la maison d’édition de livres de poche « J’ai lu ». Or, il se trouve que Jacques Sadoul a été pendant 30 ans directeur littéraire chez « J’ai lu », toutes collections confondues.

Je ne sais pas si cet ouvrage s’est bien vendu (si quelqu’un peut me renseigner il sera le bienvenu), mais ce qui est sûr, c’est que la couverture a certainement contribué à éloigner des lecteurs potentiels :

Tout d’abord, le titre : Enigmatique, qui ne donne aucune information sur le contenu, une erreur  à mon humble avis, pour un ouvrage qui n’est pas une œuvre d’imagination mais bel et bien un document.

Ensuite, la petite note explicative sous le titre : « Souvenirs science-fictifs et autres ».        Le passant qui s’arrête devant cette couverture ne retiendra que l’allusion à la science-fiction, alors que les souvenirs qui s’ y rapportent représentent à peine ¼ du livre. Au final, celui qui exècre la science-fiction passera son chemin, et celui qui aime ce style sera déçu.

J’aurai plutôt vu un titre du style « 30 ans  à la tête des collections de « J’ai lu » , Jacques Sadoul raconte », ou alors « J’ai lu », une histoire d’amour de 30 ans. Comme arrière plan, une mosaïque composée de toutes les couvertures des best sellers sortis à l’époque de     J. Sadoul, en bicolore rouge et blanc, si on tient absolument à cette couleur…, bref, quelque chose de parlant pour le « grand public », qui est justement la cible de « J’ai lu ». Je suis sûre que ces mémoires auraient intéressé les amoureux de la lecture et des livres de poche, et pas seulement les fans de science-fiction.

Passons au contenu.

Arrivé à Paris en 1956 à 22 ans, Jacques Sadoul fait ses premiers pas dans le monde de l’édition avec des  écrits publiés dans Hitchcock magasine, des éditions Opta.                Très persévérant, il finit par convaincre Maurice Renault, directeur d’Opta et grand amateur de littérature policière, de créer une collection de science-fiction. le « Club du livre d’anticipation » est né. Nous sommes en mail 1965 et  à cette époque ce style de littérature était à peine connu en France, et les textes disponibles, en provenance des pays anglo saxons, rarissimes. L’originalité de cette collection reposait sur la publication de textes inédits en France rédigés par de grands auteurs en pleine ascension aux USA tels que Asimov. La présentation luxueuse, avec couverture toilée, était également novatrice à cette époque. Le succès fut immédiat.

Après ce premier coup de génie, Jacques Sadoul arrive chez « J’ai lu » et crée la première collection de science-fiction en format poche en 1970, publiant des rééditions, mais également des nouveautés, ce qui était très audacieux à cette période.

Nous passons ensuite dans les coulisses du travail de directeur éditorial grâce  à quelques exemples de best sellers tels que Kramer contre Kramer, 37°2 le matin, les nuits fauves,..lancés soit grâce à beaucoup de travail, soit à un très bon flair, ou encore, comme le reconnaît l’auteur, au plus grand des hasards.

Jacques Sadoul évoque également ses rencontres, parfois cocasses, avec des personnalités aussi différentes que  Marcel Dassault, Arlette Laguiller, ou encore Barbara Cartland.

On apprends également énormément de choses sur les rouages d’ une maison d’édition, et on découvre aussi l’audace dont a fait  preuve Jacques Sadoul en lançant pour la première fois en France de nombreuses idées de collections reprises depuis par toutes les maisons d’éditions spécialisées dans le format poche : Science-fiction en 1970,  les « livres pratiques » en 1989, la collection « Librio » à prix réduit en 1994, les mangas dans le sens de lecture japonais en 1996 ,…La naissance de toutes ces idées est expliquée dans ce livre.

Pour les amateurs de science-fiction, Jacques Sadoul évoque sa rencontre avec Jacques Bergier, Van Vogt, Clifford.D.Simak, ses visites aux plus célèbres conventions de SF de la planète, ainsi que quelques informations concernant l’écriture de ses propres livres, notamment ses sources d’inspiration pour les paysages de la trilogie du domaine de R. On peut toutefois regretter qu’il n’y ait pas une ligne sur le lancement chez « J’ai lu » de la revue « Univers », anthologie périodique au format poche de textes anglo-saxons et français, crée en 1975, avec un numéro par trimestre jusqu’en 1980, puis un par an jusqu’en 1990.

Ce bouquin est émaillé d’une multitude d’anecdotes, on y trouve également beaucoup de digressions portant sur notre société actuelle, qui vont du 11 septembre 2001 à             « Loft story » en passant par des notes de voyage  à Cuba, le sport, la prononciation du mot « Gerssss », etc. Elles n’ont pas de rapport direct avec le monde de l’édition, mais permettent de mieux cerner la personnalité du bonhomme. J’y reviendrai plus tard.

Entré chez « J’ai lu » le 1er avril 1968, il en ressort en janvier 1999 après une carrière bien remplie, pour prendre sa retraite et rejoindre le Gers, sa terre natale, ou il peut enfin se consacrer à temps plein à l’écriture, entre autres.

Le livre contient en encart central les photos couleurs des couvertures les plus célèbres de  « Jai lu » pendant la période Sadoul, ainsi que, pour terminer en beauté, quelques phrases très cocasses relevées par son assistante tout au long de leur collaboration. Chaque chapitre est consacré à une année marquante dans sa carrière, et on y trouve les principaux faits de société ou œuvres qui l’on frappé.

Au final, un document précieux pour les livrophages, au vu des informations dévoilées sur le métier de directeur de collection, mais également intéressant car il nous dévoile un personnage très attachant, plein d’humour, humain, qui fait preuve de bon sens, lucide, agissant avec beaucoup de tact dans certaines situations délicates, tourné vers l’avenir, et toujours en prise avec notre époque actuelle.

Ce petit livre se lit très bien, on ne s’ennuie pas une minute. Comme dirait l’autre, « On a tous en (chez) nous quelque chose de « J’ai lu », des lectures qui nous ont marqué profondément. Pour moi, ça a été la découverte de Philippe Djian et de Stephen King. Eh oui, ses tous premiers textes, dont Carrie en 1976, sont parus pour la première fois en France chez J’ai lu, directement en poche, s’ il vous plaît. Si c’est pas du flair, ça…

Auteur : Robert Silverberg

Publié pour la première fois en 1972 aux USA chez Signet

Titre original : The book of skulls

Présente édition parue en France en avril 2004 au Livre de Poche

352 pages

Traduction de l’Anglais par Guy Abadia

Couverture : Jackie Paternoster

ISBN : 2 253 07296 6

Prix éditeur 2008 : 6,50 € TTC

La texture métallique du crâne de couverture très réussie, mais la représentation de l’homme est bâclée. C’est pourtant lui qui est au centre de ce roman ! Toutefois, cette couverture a un contenu informatif très fidèle au contenu du bouquin : La confrontation de l’Homme face  à la Mort, donc face à une partie de lui-même.

 En effet, nous accompagnons ici 4 étudiants américains qui partent en Arizona à la recherche du monastère des Crânes, mentionné sur un vieux grimoire. Passer dans ce monastère plusieurs épreuves avec succès permettra à 2 d’entre eux d’accéder  à la vie éternelle… si les 2 autres acceptent de mourir. La cohésion du groupe va-t-elle résister à ces épreuves ? Qui  gagnera l’immortalité ?

Les 4 adolescents ont des profils très différents : Eli, le juif, Thimothy, le fils riche de bonne famille, Ned l’homo, et Olivier le paysan. On assiste à leur l’évolution face  à des événements exigeant d’eux d’avoir la Foi. Certains l’ont depuis le départ et la perdent en cours de route, pour d’autres, c’est l’inverse…Des personnages plutôt sympathiques au début du roman deviennent déplaisants, et vice versa. Robert Silverberg prend un malin plaisir à brouiller pistes.

Au début du bouquin, certains passages sont un peu longuets, notamment quand ils errent de bar en bar et de fille en fille, mais nous comprenons par la suite que ces passages ont leur raison d’être : Silverberg dévoile ses personnages en grande partie par le biais de leurs relations sentimentales, homosexuelles ou hétérosexuelles. L’épreuve des secrets honteux à dévoiler le confirme.

Ce texte est composé de 34 chapitres, chacun décrivant l’action par les yeux d’un des 4 garçons, et cela  à tour de rôle. Ce procédé nous permet de connaître les pensées des  étudiants et de les voir mûrir, sans nuire au rythme du déroulement de l’intrigue. Nos  compères arrivent au monastère exactement au milieu du livre.

L’auteur fait ici la part belle à la psychologie, aux sentiments et sensations des personnages vis  à vis d’eux-mêmes, de leurs compagnons et des étranges moines qui les accueillent. Et ici comme dans tous les monastères, le silence est d’or et l’introspection fait partie du quotidien...pour le meilleur et pour le pire.

Le « Livre des crânes » a été nominé en 1972 pour le prix Nébula du meilleur roman, en 1973 pour le prix Hugo du meilleur roman et a été élu second meilleur roman pour le prix Locus en 1973.

Pour conclure, les thèmes centraux du « Livre » ne peut laisser personne indifférent : Jusqu’ou serions nous prêts à aller pour échapper à la mort ? Faut il avoir la Foi pour trouver la paix de l’esprit ? Si cette Foi existe, à quel point est elle solide ? Les points forts de ce roman sont le déroulement du récit à 4 voix, l’analyse de l’évolution psychologique des personnages, le suspens de la première à la dernière page sur qui  mourra et qui vivra. Par contre, la fin m’a laissée perplexe : On a envie de dire : « Tout ça pour ça… ». Après tous les efforts déployés par Silverberg pour entretenir le suspens au sujet de ceux qui échapperont à la « Grande Faucheuse », on aurait aimé connaître le verdict des moines sur les 2 « gagnants » de l’Immortalité, et entendre leurs justifications, quelles qu’elles soient…

Mais parfois, le charme d’un voyage ne repose pas sur le lieu où on arrive, mais sur le fait d’être en route. C’est la philosophie de ce bouquin, qui laisse le lecteur libre d’imaginer qui aura gagné l’immortalité... Le « Livre des crânes » est une quête physique et psychologique qui repose sur la connaissance de soi. Un très beau livre à lire et à relire pour en saisir toute la finesse.